Zasada 3U to nic innego jak zastosowanie koncepcji gospodarki o obiegu zamkniętym w praktyce codziennego życia.
Zasada 3U oznacza:
i odnosi się do sposobu gospodarowania zasobami. Znana jest także jako zasada 3R (z języka angielskiego: Reduce, Reuse, Recycle).
Nieprzypadkowa jest kolejność trzech zasad: Unikaj (Reduce), Używaj ponownie (Reuse), Utylizuj (Recycle). W pierwszej kolejności powinniśmy ograniczać konsumpcję i jak najdłużej wykorzystywać zasoby, zanim staną się odpadem. Powstałe odpady powinniśmy starać się recyklingować, aby ograniczyć zużycie surowców pierwotnych i zmniejszyć akumulację śmieci. Poniższe zasady powinniśmy stosować w każdym gospodarstwie domowym, zarówno w miastach, jak i na obszarach wiejskich.
Zasada 3R (3U) często jest rozwijana do 5R, a nawet 8R, które w pełni pozwalają realizować styl życia określony jako Zero Waste. Jest to postępowanie, zgodnie z którym człowiek stara się generować jak najmniej odpadów, a tym samym nie zanieczyszczać środowiska. Należą do nich:
- Rethink (Przemyśl swoją relację ze środowiskiem),
- Refuse (Odmawiaj),
- Reduce (Unikaj, Ogranicz),
- Reuse (Użyj ponownie),
- Rehome (Znajdź nowy dom),
- Repair (Naprawiaj),
- Recycle (Utylizuj, Recyklinguj),
- Rot (Kompostuj).
Postępując zgodnie z trzema podstawowymi zasadami, skłaniając się ku ich interpretacji w kierunku powyższej hierarchii, możemy realizować zrównoważone życie w każdej dziedzinie i dążyć do osiągniecia gospodarki o obiegu zamkniętym (GOZ).
W gospodarstwach rolnych powyższe zasady można stosować zarówno w gospodarstwie domowym, jak i w ramach prowadzonej działalności rolnej.